鹿の王 下 ――還って行く者―― 上橋菜穂子著 角川書店 2014年

　『鹿の王』下巻。
　ネタばれあります、すみません；

　ユナを攫ったのは＜火馬の民（アファル・オマ）＞だった。東乎瑠帝国の移住政策によって故郷ユカタ平原を追われ、名産の火馬が絶滅しかかっている現状に、族長のオーファンは憤り、反撃を企てていた。東乎瑠人ばかりが死ぬ黒狼病、それを媒介する猟犬＜キンマの犬＞操る術を火馬の民がもっていること、全て神が与えてくれた機会だというのだ。
　今＜キンマの犬＞を統べているのはオーファンの父ケノイ、だが彼は老いている。後継者として、犬と通じることができるヴァンを引き入れたい。だが、流行り病で妻と息子を亡くしているヴァンには、病を武器と考えることはできなかった。
　やり過ぎた＜火馬の民＞はアカファ王の後ろ盾をなくし、とうとう追われる身に。逃げる道程でケノイは死に、＜火馬の民＞は切り札を失くしたかと思われた。
　ホッサルたちは＜沼地の民（ユスラ・オマ）＞への治療と聞き取りを続けるうち、黒狼病と地域民との相関関係に気付く。黒狼病を媒介する黒ダニの存在、それに耐性する物質を持つ地衣類とそれを食べる飛鹿やトナカイ、火馬の乳製品を食する習慣のある民たち。地衣類の採取をしていたホッサルの助手ミラルが発病し、自由に動けないホッサルは治療道具を運んでくるよう、傍にいた沼地の民に頼む。彼の名はナッガ、ユナの伯父でありユナを攫った人物だった。ユナを追ってナッガに行きついたヴァンは、とうとうホッサルと相対する。
　追い詰められた＜火馬の民＞は東乎瑠皇帝の使者＜玉眼＞を狙う。それを予測していたヴァンが防ぐ。だがヴァンにはそれで全て終わりだとは思えない。まだ見落としがあるのではないか。その可能性に気付いた時、ヴァンは犬を操り、遠い荒野に走り去る決意をする。…

　下巻は一気でした。物語が大きく動きましたね。
　これ、いい終わり方だなぁ。人の意識を失くしても犬と共に行こうとするヴァン。それを追う中に、トマもいるのがいい。ユナやサエだけじゃなくて、ヴァンと一年以上を共に過ごしたトマがいることで、ヴァンに本当に還る場所があることが暗示される。
　国領病伝染の変遷の辺りは正直読み飛ばしましたが（こらこら；）、まぁ概要だけ押さえときゃいいか、ってな感じで。
　ただできるなら、人物紹介だけではなく地図も欲しかったなぁ。ファンタジー作品には地図と家系図は必携でしょう。