五代目火影として綱手が里に帰って来た。早速、サスケやカカシの治療を始める綱手。だが、リーに対しては、手術成功の確率が低いこと、忍を辞めることを勧める。
目が覚めたサスケは、兄イタチがナルトに執着していた事実が忘れられず、ナルトに戦いを挑む。決闘はカカシに止められたが、サスケは直後に、大蛇丸の部下 音忍の四人衆に襲われ、敗れてしまった。サスケは里を抜け、大蛇丸の元に行くことを決意する。
呪印のレベルを上げるため、仮死状態になるサスケ。彼を抱えて逃げる音忍たちを、シカマルをリーダーに据えたナルトたちが追う。
途中四人衆が上忍と遭遇したこともあって、追いつくナルトたち。チャクラを吸う次郎坊に、チョウジが一人で対峙。秘薬三色の丸薬を使って辛勝する。
続く鬼童丸戦、チャクラを練り込んだ糸を使う相手に日向ネジが一人で立ち向かう。遠距離戦に持ち込まれ、死角を狙われるネジ。だが、その欠点を利用し、自らを囮にすることで相手の武器を捕獲、柔拳を流し込むことで鬼童丸を倒す。
一方、大蛇丸はサスケの体を諦め、別の人間への転生を決めた。…
カカシの言葉より、強さの探究を求めて大蛇丸に走るサスケ。サクラの声も届きませんでした。
複数の敵を追うのに一人一人のタイマン勝負、この辺りは少年漫画の王道ですね。それだけ戦闘のパターンが要る訳で、本当に大変だよなぁ。
22巻のラストに出てきた君麻呂はどういう役割を果たすのか、どうやら大蛇丸の器になる気満々だったようですが。リーも手術を受ける意思を固めました。
次巻に続きます。
