日本ファンタジーノベル大賞2024受賞作。
ネタばれになってるかも、すみません；
「猫に九生あり」という。かつて漱石と暮らした黒猫は、何度も生と死を繰り返し、ついに最後の命を授かった。過去世の悲惨な記憶から、孤独に生きる道を選んだ黒猫だったが、ある日、自称“魔女”が営む猫まみれの古書店「北斗堂」へ迷い込む。
”魔女”こと北星恵梨香は、猫と会話することができ、黒猫以外にも数多の猫と暮らしていた。その猫たちはみないくつめかの生を生きていて、前世のいずれかで文豪と暮らし、文豪との生活を北星に語っているという。
だが黒猫は、頑なに「あの癇癪持ち」の話を拒む。北星に懸想した男が逆恨みから猫を殺した時も、在庫チェックを手伝っていた猫が死期を悟って姿を消した時も、中学生の神崎円が物語を書き始め、北星がそれを読み泣いた時も、そして円が書くのをやめてしまった時も。
そうなると北星は円に何も手助けできない。北星は黒猫に語る、自分は罰を受けている身だと。物語の傍らにいて、ただ畏れ憧れることしかできないのだと。黒猫は北星に、物語を書け、と命じる。… （出版社紹介文に付け足しました）
読み始めてすぐ思いました。これは猫を飼っている友人には勧められない話だ、きっと泣いてしまう。
黒猫の抱いているそれは忠誠心というより愛情、愛着。これは自分だけに向けられた、自分だけのものとして心の中に大切に持っている。じゃあ他の猫はそれがないのかというとそうではなくて、作家との日々が楽しくて嬉しくて幸福で、それを伝えたくて北星に語る。本当に飼い猫がそう思ってくれてるなら、これは飼い主は泣いてしまう。
黒猫の北星への思いも漱石に対するのとは別の愛情で、上から目線なのは猫ならでは（笑）。天照にすら平気で盾突くのも（笑）。
猫好きで文芸にも詳しい人なら、登場する猫の飼い主も察しがつくんだろうなぁ。
どこか切ない、哀調に満ちた物語でした。
